极简手段配置极多目标
 
伯恩斯承认美国在利比亚犯下了“严重的错误”，被英国首相卡梅伦和法国总统萨科齐拖入推翻卡扎菲的泥潭。而对于美国的长期盟友埃及，奥巴马摇摆不定，最终以民主的名义默许了穆巴拉克的倒台，但是却眼睁睁地看着独裁的塞西将军后来取而代之。未能对阿萨德在叙利亚使用化学武器作出反应是一个转折点。他总结说：“我们经常用极简主义的手段搭配极多主义的目标。”
 
伯恩斯没有过多提及特朗普的“美国优先”外交政策。然而，他承认改革的必要性，不仅是国务院的官僚机构需要改革。