冷战胜利掩盖恶性事态
 
正如伯恩斯所认识到的，1991年美国站在权力的顶峰。一年后，当比尔·克林顿准备入主白宫时，伯恩斯在一份颇有先见之明的备忘录中警告说，冷战的胜利掩盖了更多恶性的事态发展。分裂性力量在增长，伴随着退回到民族主义或宗教极端主义和两者兼而有之的风险。
 
在“阿拉伯之春”进入“寒冬”之际，伯恩斯称赞奥巴马试图减少美国与中东的接触，把轴心转向亚洲以及印度和中国这样的新兴大国。但是事情的进展速度破坏了美好的意图。奥巴马的团队固执地坚持“持久战”，太多地选择高尚的言辞而非具体的行动。