从板块构造来看，日本正好处在太平洋板块和亚欧板块的交界处，极易发生地震。按照地质板块学说，太平洋板块比较薄，密度比较大，而位置相对低一些。当太平洋板块向西呈水平移动时，它就会俯冲到相邻的亚欧板块之下。于是，当亚欧板块与太平洋板块发生碰撞、挤压时，两大板块交界处的岩层便出现变形、断裂等运动，产生地震。
 
另外，地震频发和以前大地震余震有关。
 
2011年3月在福岛海岸附近发生的9.0级东日本大地震，震中西南约130公里处。自2011年地震以来，发生了一系列余震。这些巨大的地震都会有余震的，可以持续数十到数百年，这是很常见的。